איך תמות השמש שלנו?
-
השמש שלנו היא כדור ענק של גז לוהט: חום שנוצר בגלל היתוך גרעיני של אטומי מימן בתוך הליבה הדחוסה והצפופה של השמש. גזים חמים נוטים להתפשט, ולכן השמש רוצה להתנפח. אבל מצד שני, המאסה האדירה של השמש יוצרת כוח משיכה חזק שמנסה לכווץ ולדחוס. שני הכוחות המנוגדים מבטלים זה את זה, ולכן השמש נשארת פחות או יותר באותו הגודל כבר כמעט חמישה מיליארדי שנים.

אבל בעוד חמישה מיליארד שנה בערך, המימן - שהוא ה'דלק' של השמש - ייגמר. ההיתוך הגרעיני יתחיל להחלש, הטמ' של השמש תרד - ולאט לאט כוח המשיכה יתחיל לנצח בתחרות הורדת הידיים מול הכוח שמתנגד לו. ליבת השמש תתחיל להתכווץ.

עכשיו מתרחש דבר מעניין. דמיינו את השמש כמו עוגת שכבות: השכבה הפנימית ביותר היא הליבה הדחוסה, השכבה חיצונית ביותר היא של גז לא ממש דחוס - וביניהן שכבת ביניים. בשכבת הביניים הזו עוד יש קצת מימן: בדרך כלל הלחץ שפועל על המימן הזה לא מספיק חזק כדי להצית היתוך גרעיני - אבל עכשיו, כשהליבה הולכת ומתכווצת, שכבת הביניים מתחילה להרגיש כוח משיכה חזק יותר. למה? כי עוצמת כוח המשיכה תלויה במרחק ממרכז השמש - ומכיוון שהליבה מתכווצת, המרחק הזה נעשה קצר יותר. כוח המשיכה מתחזק ומתחזק, הלחץ על שכבת הביניים הולך וגובר - עד שבשלב מסוים הוא נעשה מספיק חזק כדי להצית היתוך גרעיני של אטומי המימן גם בשכבה הזו. ההיתוך הגרעיני החדש הזה מחמם את שכבות הגז העליונות ודוחף אותן - והתוצאה היא שהשמש מתחילה להתנפח כמו בלון: היא הופכת למה שמכונה 'ענק אדום'. למה אדום? כי הטמפרטורה של אותן שכבות גז עליונות היא נמוכה ביחס לטמפרטורה הרגילה של השמש, ואז במקום אור צהבהב מקבלים אור אדמדם. השמש המנופחת בולעת את כוכב חמה, את נוגה וכנראה שגם את כדור הארץ. באסה.

השמש תישאר ענק אדום במשך מיליארד שנה, פחות או יותר, ואז, אחרי סדרה קצרה של 'פרפורי גסיסה', היא תשיל מעליה לגמרי את שכבות הגז העליונות שלה, שיהפכו לעננת גז שתעטוף את מערכת השמש במה שמכונה 'נבולה פלנטרית'.
מה שישאר מהשמש היא רק הליבה שלה: גוף קטן, בערך בגודל של כדור הארץ, שמכיל כמעט חצי מהמאסה הנוכחית של השמש וזורח באור חלש יחסית: אנחנו קוראים לזה 'גמד לבן'. לאט לאט, לאורך טריליוני שנים - טריליון זה אלף מיליארדים, כן? - השמש תלך ותתקרר בהדרגה, עד שתפסיק לפלוט אור לגמרי ותהפוך לגמד שחור. וזהו - זה יהיה הסוף האמיתי של השמש שלנו.

זהו, תודה על הצפייה. מוזמנים להצטרף ללייב השבועי שלנו: תוכנית בשידור חי שבה אתם שואלים אותי כל שאלה שתרצו על מדע, טכנולוגיה והיסטוריה. כל יום שלישי ב 2030 בטיקטוק. להתראות.